中国人被称为龙的传人，龙在中国文化中扮演着非常重要的角色。关于龙的起源上世纪40年代闻一多给出了解释，在他看来原始人崇尚图腾，龙显示中确实没有这种动物，而是一种组合体。
龙
传说汉族人祖先崇拜的图腾是蛇，汉族人祖先在发展的过程中先后打败了不同的部落，这些部落分别是鹰、牛、鱼、狼等。汉族的原始部落把其他部落打败，将这些部落图腾的一部分加到了蛇的图腾上，从而形成了现在的龙。
龙
那么闻一多的说法是否正确呢？目前学界并没有明确的定论，但是通过实物或许能够加深人们对于中国龙的了解。
蚌壳龙
最早的龙——仰韶文化的蚌壳龙
仰韶文化时间距今月年前，地点主要在*河中下游今天的甘肃到河南之间，仰韶文化属于新石器彩陶文化时期，在仰韶文化古墓中发现的蚌壳龙被称为中国最早的“龙”。图片中的蚌壳龙虽然拥有龙的形体，但整体形象较为模糊，躯体较短，更似走兽，距离今天龙的形象存在很大的差别。
西周早期的青铜双龙纹簋
西周龙纹器物
青铜器是上周时代的主要器物，西周早期的青铜双龙纹簋刻有龙的饰纹，通过对该青铜器的观察，西周时期的龙图腾依然处于较为原始的状态，但花纹变得较为复杂，增加了文化的内涵。然而由于同时期龙图腾的种类开始增多，有蛇形，亦有走兽的形态，却也为人们研究这一时期龙图腾的文化增加了难度。
青铜器蟠螭合片
春秋时期的无角龙
蟠螭纹是春秋时期青铜器较为流行的一种纹饰，蟠螭属于龙的一种，是蛇状图腾的产物，是一种无角龙。春秋时期生产力得到了较大的发展，青铜器的制作工艺进一步提高，龙纹的样式结构日趋复杂。
青铜器蟠螭合片
秦汉玉器龙纹
秦汉时期形成了大一统的帝国，其龙纹样式得到一定的发展。秦汉时期的龙纹可以通过留存的玉器文物得到展现，秦汉时期的龙纹多数为先秦时期蟠螭纹的演变，距离今天的龙纹仍存在差异，却具有那个时代独有的美感。
秦汉龙纹玉器
隋唐龙图腾的成熟
隋唐时期随着佛教的传入，龙纹与现代已经非常接近，龙躯似蛇形，躯体有鱼鳞，头部有角，足为三爪，唐代之前的龙纹多为匍地行走，之后龙纹呈飞天状，更具仙气……隋唐龙纹的成熟代表着这一时期文化的高度繁荣与发展。
隋唐龙纹铜镜
龙纹到了唐代几乎已经定型，明清时期的龙纹则赋予帝王的内涵，龙发呈披散状，龙足也由之前的三足演变为四爪和五爪。
明清龙纹瓷盘
通过对于这些实体器物的分析，龙的原型早期并不全是蛇形，到了隋唐时期龙的形象才与今天的相似，由此可见闻一多的说法并不完全正确。话虽如此，闻一多发表观点的时间正值民族危难期间，其论点在一定程度上符合进化论，对于提高民族自信心起到了一定的作用。
龙
到了今天龙对于中国文化的意义不单单是图腾的象征，更是中国文化的标志，具有多种内涵，促使着人们不断前行。