说起龙袍，我们会马上联想到各种影视剧中皇帝身上的穿着。但是龙袍的背后，有着繁复的种类和式样，皇帝在不同的场合都要穿着不一样的衣服，同时有着不同的讲究，制作一件龙袍需要耗费的人工也是非你想象的。
拿清代来举例子，清朝时候皇帝的服装基本上分为礼服、吉服、行服、常服、雨服以及便服几大类。一般礼服包括朝袍(登基、大婚、祭天、祭地等重大时刻穿)、端罩和衮服既可与朝袍套着穿，也可与龙袍一起穿；常服是介于礼服和便服之间的一种服饰；外出时候一般穿行服；雨雪天自然穿的是雨服。
往细了说，作为皇帝吉服之一的龙袍，除了龙唱“主角”之外，还充满着多种多样的“配角”，比如还有蝙蝠，也在其中，每个图案都有着其丰富的含义。以清乾隆明*缎绣五彩云蝠金龙十二章吉服袍为例，整件龙袍绣有九条金龙，其中四条正龙绣在龙袍最醒目的位置——前胸、后背以及两肩，四条行龙则绣在前后衣襟下摆部位，这样从哪望去都是五条龙，也就是九五之尊的象征，而还有第九条龙，是绣在里面的衣襟上，要掀开外套才能看到。龙袍于龙纹之间还绣以五彩云纹、蝙蝠纹、十二章纹等吉祥的图案。
龙袍的前胸
与时下宫廷剧中服饰不一样，清宫内的服饰大多以江宁织造局、杭州织造局和苏州织造局生产的优质丝织品为面料。在那么多服装中，工艺最复杂的就是龙袍了，绣之时运用了齐针、套针等多种针法。史料中有记载，为皇家织造一件龙袍，需用绣匠工、绣洋金工工、画匠26工。一件龙袍上要绣有40多条龙，按照“妻服从夫”这个理论，皇后的朝服上也绣有40多条龙。皇后朝服与龙袍惟一的区别是龙袍上有日月星辰等12章。12章在古代也就是12种美德的意思。
清代的冠服有选择地展现出了中华服饰文化思想，衣服上将传统的色彩、龙纹、品章及吉祥纹样饰于袍服上；那时，清统治者强调“国语骑射”，在冠服制式上保留了如马蹄袖、披领等满族特色。在宫廷内，穿衣戴帽都显示出不同的等级，会有严格的花纹和质地限制，乱穿的会处刑罚。
在古代，制作一件朝袍一般要依礼部定式，或者皇帝直接命题由内务府画师绘制彩色小样，交到总管太监那里，呈给皇帝御览，有的经内务府大臣直接审阅后送发江宁、苏州、杭州这几个地方分织。
江宁织造负责的御用彩织锦缎，苏州织造的绫、绸、锦缎、刺绣，杭州织造处织造的御用袍服、丝绫等，制作的过程非常复杂，一件龙袍制作下来就需耗时两年。另据史料记载，要制造一件鹅*缎细绣五彩云水全洋金龙袍，需要花费成本高的一般人难以承担。
清代乾隆龙袍浪花图案
皇帝一天之内需要多次更换服饰，有时一天内更换频繁至二、三次。宫内安排有尚衣监，专门存放皇帝的袍褂及服饰，还有专门的衣服库，管理皇帝平日常用的衣服和冠，还有很多随时侍候皇帝更换衣服的太监。
一件龙袍很昂贵，就像我们现在昂贵的晚礼服一样，有的人一生可能只穿一次，所以皇帝就像是天天上演“皇帝的新衣”。
