龙是中国等东亚地区古代神话传说当中的神灵，往往用来象征祥瑞，在《礼记》当中，龙和凤，龟、麟一起被称之为“四麟”，封建时代，它被视作是皇权的象征，皇宫使用器物也大多以龙作为装饰，其中最能够体现皇帝威严的，就是皇帝所穿的朝服龙袍，又称之为*袍。
公元年，赵匡胤“*袍加身”，发动兵变，成为皇帝，因此除了皇帝之外的其他人穿上龙袍就会被视为是造反的象征，一旦被发现了，搞不好要以谋反的罪名全家处斩诛灭九族。
相信大家对于包青天题材的系列电视剧都有所耳闻，而在每次包拯包大人升堂断案的时候，他的身上似乎也是穿着的龙袍，相信大家一定会腹诽，为什么包拯穿的也是龙袍呢？
实际上包拯衣服上面的图案，只是和龙非常像而已，却是另外一种动物，蟒蛇，也就是说，包拯穿上的实际上是蟒袍，如果他真的穿上了*衣，包大人就算是有一百条小命也不够皇上砍的。
蟒袍是古代的达官贵族才能够穿的衣服，其地位仅在龙袍之下，但是蟒袍上所刻画的蟒也是有四足的，怎么区分它和龙袍呢？明朝沈德符在《野获编》上面记载：“蟒衣，为象龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪（趾）耳”。
由此可见，皇家的龙的脚上是长有五爪的，而大臣们身上的蟒袍却只能是四爪，同样明朝时期的附属国朝鲜王朝，开国君主李成桂也是身穿龙袍，但是他为了表示对大明皇帝的尊敬，服饰上的龙也会少一个爪子，为“四爪龙袍”。
蟒袍真正开始发展和流行应该是在明朝，在明代，蟒袍是皇帝的一种赏赐，同时还要佩玉带，获得这类赏赐对于大臣来说是一种极大的殊荣，而宋朝是应该没有蟒袍的，包青天穿上它，应当是电视剧组所犯下的错误。
关于包青天的评书多流传于明清之间，因此说书人下意识地认为包青天地位尊贵，当然也得配上一身蟒袍了，电影苏乞儿里面，苏乞儿的师兄大反派袁烈，立有*功归来之后，身上穿着的就是一身蟒袍，暗示着他地位今非昔比。
到了清朝时期，蟒袍更加广泛普及起来，《钦定大清会典》写到：蟒袍，亲王、郡王，通绣九蟒。贝勒以下至文武三品官、郡君额驸、奉国将*、一等侍卫，皆九蟒四爪（趾）”。文武四五六品官、奉恩将*、县君额驸、二等侍卫以下，八蟒四爪（趾）”。文武七八九品、未入流官，五蟒四爪（趾）”。
意思也就是说，清代啥官都能够穿上蟒袍，包括不入流没有进入品级的小官，也能够弄个蟒服来穿穿，不过对于服装的上蟒蛇数量和爪子的多少却做了严格的规定，品阶也大的蟒蛇数量也就越多，以此类推。蟒袍的制度，另一方面也体现出古代封建等级制度的一种变化，还是非常有研究价值的
